2010年南非世界杯是日本足球历史上值得铭记的一届赛事。在主教练冈田武史的带领下，日本队以一套兼具经验与活力的阵容，首次在海外世界杯赛场实现小组出线，创造了亚洲足球的新篇章。
核心阵容：老将压阵，新星闪耀
- 门将：川岛永嗣（当时效力于川崎前锋）凭借稳定的发挥坐稳主力，替补席上还坐着经验丰富的楢崎正刚。
- 后防线：队长中泽佑二与田中斗莉王组成中卫搭档，边路则由长友佑都（当时刚登陆意甲）和内田笃人两匹快马支撑。
- 中场：远藤保仁担任组织核心，搭配长谷部诚的拦截能力，本田圭佑则在前腰位置大放异彩。
- 前锋线：大久保嘉人和冈崎慎司轮番冲击，而替补席上的森本贵幸则成为奇兵。
经典战役：3-1逆转丹麦
小组赛最后一轮，本田圭佑的直接任意球破门拉开序幕，随后远藤保仁和冈崎慎司各入一球，日本队用一场技术流胜利锁定16强席位。这场胜利也让日本成为首支在南非晋级淘汰赛的亚洲球队。
遗憾与遗产
尽管1/8决赛点球惜败巴拉圭，但这支日本队展现了亚洲球队的战术纪律性。本田圭佑入选赛事最佳阵容，长友佑都等球员赛后登陆欧洲顶级联赛，为日本足球的国际化埋下伏笔。
“我们证明了日本足球可以与世界强队抗衡。”——冈田武史在赛后发布会上如是说。这句话也成为日本足球黄金时代的注脚。