足球记者马德兴最近回顾了一段往事。1998年，霍顿接手中国队，带领球队在日本戴拿斯杯上以2比0战胜了东道主日本队。然而，在未能顺利晋级悉尼奥运后，足协决定将其辞退。令人惊讶的是，15名国脚站出来公开表示反对，他们坚持要保留霍顿。这一事件，至今仍是中国足球史上唯一一次，球员们集体反对足协，只为了保一个教练。
当霍顿接手时，国足刚刚结束了十强赛。上任不久，他就带队前往日本参加戴拿斯杯。尽管决赛中通过点球惜败未能夺冠，但在小组赛中以2比0击败东道主日本的表现，获得了媒体的高度评价，连日本的媒体也不得不承认“输得毫无话可说”。当时国内足球界处于低谷，这场胜利无疑为大家提振了士气。
然而，在奥运预选赛失利后，足协迅速决定解雇霍顿。消息一出，15、6名国脚立刻找到了媒体，表示：“跟着霍顿踢球，我们终于明白了足球应该怎么踢。”这种现象，在米卢带队进入世界杯时并未出现过，里皮也未曾经历过这样的情况。当时的球员们，第一次如此直白地表态：“我们支持这个教练。”
为什么球员们敢于站出来反对足协呢？他们表示，霍顿的训练方式与以往大不相同。他不仅仅是让大家跑圈、射门，更注重讲解站位和跑位的原理，教球员们为什么要这样做。某些球员回忆说，在霍顿的指导下，他们能更精准地判断队友的跑动和站位，比赛中拿到球时，脑海里就已经知道队友大概会在哪里。这种实实在在的进步，比起单纯的赢一两场比赛更令他们在乎。
将这一事件与之后的情况对比，差异愈发显而易见。尽管米卢带领国足进入了世界杯，这是一项巨大的成就，但在他离任时，球员们最多也只是私下表达“感谢”，却没有人站出来强烈要求他留下。而里皮，虽然带队获得了亚洲杯亚军，但球队的战术理解和球员个人能力并未见到显著提升。球员们或许口头上尊敬他，内心却未必感受到真正的成长。
马德兴表示，选教练不应仅仅看重领导层想要的短期成绩，或者球迷关注的结果。真正关键的是，球员是否能从中学到东西。领导要成绩，是为了保住自己的位置；球迷希望出线，是为了享受那一刻的快感；然而，球员们每天与教练在一起训练，最清楚这位教练究竟能否帮助他们提升。
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如今，选帅依然是老样子，首先看教练的名气是否足够大，接着数数他过去拿过多少冠军。而是否能够教会球员真正的技战术，往往被忽视。比如里皮，他的成绩无可挑剔，但球队并未形成独特的风格，球员在离开他的战术体系后，仍然不知该如何踢。而有些名气不大的教练，或许更懂得如何提升球员的基本功，却往往被忽略。
看看日本足球这些年的进步，和他们的选帅思路息息相关。日本选的教练，未必都是超级大牌，但大多数教练都擅长将战术理念细化，并有效地传授给球员。即便短期内成绩起伏，他们也能够逐步建立起团队的基础。反观国内，若短期内成绩不理想，教练就很可能被更换，而之前所做的一切训练都变得毫无意义。
目前，足协在选帅时，依旧将目光聚焦在那些大牌教练的名字上。球员们私下谈论时表示，训练内容“依旧差不多”，没有太多新意。而青训体系的教练选拔标准也显得混乱不清，有时仅仅看教练是否懂得“搞关系”。
足协依然在开会讨论该如何选帅，而球员们的想法其实非常简单：找一个能够教他们真正技能的教练，让他们知道“下一步应该如何踢”。然而，这一目标是否能够实现，谁也无法预料。
有球迷在论坛上说：“霍顿时，球员敢站出来，是因为他们真的认为他好。而现在的球员，或许连‘该向谁学习’都搞不清楚。”还有人提到：“选教练就像给孩子找老师，光看名气大是没用的，得看他能否真正教会孩子做题。”
尽管时光流逝，霍顿早已不在中国足球的舞台上。但那15名国脚当时的选择，似乎依然在提出一个问题：我们选教练，到底是为了眼前的成绩，还是为了球队能真正进步？返回搜狐，查看更多