刚进国家队那三年，倪夏莲基本坐 “冷板凳”，没多少比赛机会。直到 1982 年，周兰荪教练给她指了条路：把正胶换成长胶。这一改可不得了，她去日本打交流赛，18 场赢了 17 场，简直像开了挂。
第二年第 37 届世乒赛，20 岁的她彻底迎来高光时刻，不光帮女队拿了团体冠军，还和郭跃华搭档摘了混双金牌，站在领奖台上看五星红旗升起时，她后来回忆说 “这辈子都忘不了那种自豪”。
1986 年，倪夏莲从国家队退役，去上海交大读了科技英语。1989 年她去德国打球，后来定居卢森堡，开启了新的职业生涯。1991 年，28 岁的她开始代表卢森堡打国际比赛，一路拿奖拿到手软 —— 三次欧洲十二强冠军，1998 年还拿下欧锦赛女单冠军，被人叫做 “欧洲不可战胜的乒乓女王”。
她的瑞典丈夫托米，比她小 10 岁，以前也是乒乓球运动员和教练，现在既是她的专属教练，更是最铁的后盾。倪夏莲总说：“有了托米，才有现在的我，他是 1，我才是 2。” 当年她一度想退役，还是托米劝她：“打球不一定非要赢，享受过程才重要。”
有人说运动员过了 30 岁就走下坡路，但倪夏莲偏要打破这个规矩。2015 年克罗地亚公开赛，52 岁的她碰上日本名将福原爱，这场 “奶奶打孙女” 的比赛成了经典。她那直板长胶倒板的 “怪打法” 太刁钻，球一会儿下沉一会儿上飘，把福原爱绕得晕头转向，最终 4-3 赢了比赛，整个乒坛都炸了锅。
2017 年奥地利公开赛更离谱，54 岁的她跟 19 岁的日本选手桥本帆乃香打了 1 小时 32 分 44 秒，创下了乒乓史上耗时最长比赛的记录。倪夏莲先是大比分2比3落后，最后连下两局才逆转取胜，谁能想到这把年纪还有这么好的体能？
2021 年打 WTT 常规挑战赛斯洛文尼亚新梅斯托站，58 岁的她对阵中国新生代主力王艺迪，赛前没人看好她，结果她靠变幻莫测的发球和落点控制，把王艺迪的节奏全打乱了，爆冷赢球拿了亚军。
到了 2024 年多哈球星赛，60 岁的她又打败了中国选手蒯曼，成了最大黑马。
用她的话说：“我跟年轻人比不了体力，只能靠脑子打球。”
2024 年巴黎奥运会，61 岁的倪夏莲不光当了卢森堡代表团的开幕式旗手，还成了奥运乒乓球史上年龄最大的参赛者。女单 32 强赛碰上 23 岁的孙颖莎，这场相差 38 岁的 “祖孙对决” 赚足了眼球。虽然 0-4 输了，但第三局她硬是打到 11-13 才惜败，赛后笑着握手致意，那股享受比赛的劲儿比赢了还动人。
更让人佩服的是，赛前她还主动帮孙颖莎和王楚钦练球。因为她的长胶打法跟朝鲜选手金琴英很像，而 “莎头组合” 要打混双决赛，对手正好有金琴英。哪怕自己接下来要跟孙颖莎交手，她也毫无保留。她说：“没有祖国的培养，我什么都不是。能帮中国队扫除点障碍，我太幸福了。” 后来 “莎头组合” 成功夺金，大家都记住了这位热心的上海阿姨。
很多人好奇，倪夏莲都 60 多岁了，怎么还能保持竞技状态？答案藏在她的生活里。在卢森堡埃特尔布鲁克的 700 平米别墅里，前院种玫瑰，后院种韭菜、柿子，训练累了就戴上手套摆弄花草，闻闻泥土的香味。她做的红烧肉、小笼包，丈夫和孩子都爱吃，全家都养成了 “中国胃”。
她每天雷打不动练 1 个半小时到 2 小时，骨折前更是每周练 5 天，每天 3 小时。但她从不把乒乓球当全部：“人生排序里，健康第一，家庭第二，乒乓球才排第三。” 父亲以前跟她说 “生活像镜子，你对它笑，它就对你笑”，这话她记了一辈子。
如今，62 岁的倪夏莲还在为 65 岁参加洛杉矶奥运会做准备。从 20 岁的世乒赛冠军到花甲之年的追梦人，半个世纪过去，她用行动告诉我们：真正的体育精神，不是永远赢，而是永远热爱、永远不放弃。返回搜狐，查看更多